 |
| Nasib kru Starliner akan terungkap paling cepat pada hari Sabtu saat pesaingnya SpaceX bersiap untuk meluncurkan misi luar angkasa pribadi. Foto : AP |
Star News INDONESIA, Sabtu, (24 Agustus 2024). JAKARTA - NASA diperkirakan akan mengumumkan paling cepat Sabtu ini apakah astronot AS yang terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dapat pulang dengan pesawat antariksa Boeing Starliner yang membawa mereka ke sana atau harus menunggu wahana SpaceX – yang akan menjadi aib lain bagi pembuat pesawat saingannya yang tengah berjuang itu .
Kemudian SpaceX berencana minggu depan untuk meluncurkan salah satu misinya yang paling berisiko, untuk mencoba perjalanan luar angkasa pertama yang melibatkan sektor swasta, dengan pakaian antariksa ramping yang inovatif dan kabin tanpa kunci udara.
"Keputusan NASA mengenai apakah akan mengembalikan Starliner ke Bumi dengan membawa astronot diperkirakan tidak lebih awal dari Sabtu, 24 Agustus, pada akhir tinjauan tingkat lembaga," kata badan antariksa itu dalam sebuah pernyataan.
Starliner meluncurkan dua astronot pertamanya ke luar angkasa pada bulan Juni sebagai uji coba penting sebelum dapat menerima persetujuan NASA untuk penerbangan rutin. Namun, misi yang seharusnya berlangsung selama delapan hari dengan merapat ke ISS telah tertunda selama berbulan-bulan setelah kapsul tersebut bocor dan beberapa pendorongnya rusak.
Administrator lembaga, Bill Nelson, akan menghadiri peninjauan tingkat lembaga, kata pernyataan tersebut. Boeing selama berbulan-bulan telah berusaha meredakan kekhawatiran tentang masalah Starliner dengan data uji baru yang diklaim perusahaan tersebut memvalidasi keselamatan wahana antariksa bagi para astronot.
NASA mempertimbangkan data tersebut dengan rendahnya selera risiko dalam misi tersebut, salah satu dari empat penerbangan Starliner sejak 2019 yang mengalami kecelakaan.
Badan tersebut telah menyiapkan rencana cadangan untuk menyediakan dua kursi pada misi SpaceX Crew Dragon mendatang yang dapat digunakan oleh kru Starliner – astronot veteran NASA Suni Williams dan Butch Wilmore.
Jika opsi itu dipilih, Wilmore dan Williams tidak akan pulang hingga misi tersebut berakhir pada bulan Februari 2025, dan Starliner akan dibawa kembali ke Bumi dalam keadaan kosong.
Boeing telah berjuang untuk mengembangkan Starliner dan bersaing dengan Crew Dragon milik SpaceX yang serupa tetapi lebih berpengalaman.
Boeing telah mengalami kerugian sebesar $1,6 miliar pada program Starliner, menurut dokumen sekuritas. Perusahaan jet AS tersebut telah terpuruk dalam beberapa tahun terakhir setelah kecelakaan yang melibatkan model 737 Max dan, pada versi terbaru pesawat tersebut, insiden mengerikan pada bulan Januari di mana panel pintu meledak di tengah penerbangan, yang masih diselidiki.
Jared Isaacman, seorang pengusaha miliarder, akan bergabung dengan seorang pilot pesawat tempur militer pensiunan dan dua karyawan SpaceX dalam peluncuran misi yang akan mencakup perjalanan luar angkasa pada hari Selasa di atas pesawat luar angkasa Crew Dragon yang dimodifikasi.
Rencananya, mereka akan melakukan perjalanan luar angkasa selama 20 menit sejauh 434 mil (698 km) ke luar angkasa dua hari kemudian. Hingga saat ini, berjalan ke hamparan luar angkasa yang kosong hanya pernah dilakukan oleh astronot pemerintah di ISS, yang mengorbit sejauh 250 mil di atas Bumi.
Misi lima hari SpaceX, yang dijuluki Polaris Dawn, akan berayun dalam orbit berbentuk oval, melewati Bumi sejauh 118 mil dan sejauh 870 mil – jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia sejak berakhirnya program bulan Apollo AS pada tahun 1972.
Awak pesawat akan mengenakan pakaian antariksa ramping dalam pesawat yang dimodifikasi sehingga dapat membuka pintu palka di ruang hampa – sebuah proses tidak biasa yang menghilangkan kebutuhan akan ruang kedap udara.
"Mereka melampaui batas dengan berbagai cara," kata pensiunan astronot NASA Garrett Reisman dalam sebuah wawancara dengan Reuters. "Mereka juga akan terbang ke tempat yang jauh lebih tinggi, dengan lingkungan radiasi yang lebih parah daripada yang pernah kita alami sejak Apollo." Isaacman mendanai misi tersebut dengan perkiraan dana sebesar $100 juta.
Bergabung dengan Isaacman akan menjadi pilot misi Scott Poteet, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS, dan insinyur senior SpaceX Sarah Gillis dan Anna Menon.
“Tidak banyak ruang untuk kesalahan,” kata Reisman.
Penulis : Faizal Hamzah
Editor : Burhanudin Iskandar